Síndrome de Tourette: O que acontece no cérebro de quem tem tique nervoso?

Entenda o que ocorre no cérebro de pessoas com tiques, sejam estes, piscar fortemente os olhos, chacoalhar os ombros, contrair o pescoço, fazer caretas, emitir sons com a boca, entre outros.

NEUROCIÊNCIAPSICOLOGIA

Diego J. F. Lucas

6/14/20266 min read

Diego Lucas explica como funciona a Síndrome de Tourette

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Introdução

Por muitos anos, os tiques nervosos foram vistos simplesmente como movimentos involuntários produzidos por um cérebro "desregulado".

No entanto, a neurociência moderna revela uma realidade muito mais interessante.

Hoje sabemos que os tiques não surgem apenas de alterações neurológicas. Eles também envolvem mecanismos sofisticados de percepção corporal, controle motor, neurotransmissores e aprendizagem comportamental.

Em outras palavras, um tique não é apenas um movimento.

É o resultado de uma cadeia de eventos que começa com uma sensação interna de desconforto, passa por circuitos cerebrais específicos e termina com um comportamento que o próprio cérebro aprende a repetir.

Para compreender esse processo, precisamos voltar alguns segundos antes do movimento acontecer.

O impulso que antecede o tique

A maioria das pessoas imagina que um tique surge "do nada".

Mas para muitos indivíduos com Síndrome de Tourette ou outros transtornos de tiques, existe uma etapa anterior.

Antes do movimento ocorrer, surge uma sensação conhecida como impulso premonitório (premonitory urge).

Essa sensação pode ser descrita como:

Uma pressão interna;
Uma tensão muscular crescente;
Uma sensação de energia acumulada;
Um desconforto difícil de localizar;
A impressão de que algo precisa ser corrigido.

Muitas pessoas relatam que a experiência é semelhante à necessidade de espirrar, bocejar, coçar uma coceira ou piscar após manter os olhos abertos por muito tempo.

O movimento em si não é o problema inicial.

O problema é o desconforto que vem antes dele.

E é justamente aí que o cérebro entra em ação.

O cérebro detecta que existe um problema

Uma das primeiras regiões envolvidas nesse processo é a ínsula.

A ínsula funciona como uma espécie de radar interno do organismo.

Ela monitora constantemente informações relacionadas ao estado corporal:

tensão muscular;
temperatura;
dor;
desconforto;
sinais viscerais.

Quando o impulso premonitório surge, a ínsula detecta que algo está fora do equilíbrio.

Logo em seguida entra em cena outra estrutura extremamente importante: o córtex cingulado anterior.

Essa região atua como um sistema de monitoramento de conflitos.

Sua função é identificar problemas e mobilizar recursos para resolvê-los.

Em termos simplificados, o cérebro começa a emitir uma mensagem semelhante a esta:

"Existe algo desconfortável acontecendo. Faça alguma coisa."

Quanto maior a sensação de desconforto, maior tende a ser a urgência gerada por esse circuito.

Os gânglios da base: os filtros do movimento

Se o cérebro produz milhares de impulsos motores todos os dias, por que não ficamos nos movimentando sem parar?

A resposta está nos gânglios da base.

Os gânglios da base são estruturas profundas do cérebro responsáveis por selecionar quais movimentos serão executados e quais serão bloqueados.

Eles funcionam como um sistema de filtragem.

Imagine que a todo momento o cérebro produz inúmeras possibilidades de ação.

Os gânglios da base analisam essas possibilidades e perguntam:

"Qual desses movimentos realmente precisa acontecer?"

Na maioria das pessoas, esse filtro funciona de forma eficiente.

Em indivíduos com tiques, entretanto, evidências sugerem que esse sistema apresenta alterações funcionais.

Como consequência, determinados programas motores conseguem atravessar o filtro e alcançar o córtex motor, que finalmente executa o movimento.

O papel da dopamina

Outro personagem fundamental nessa história é a dopamina.

Muitas vezes chamada de "molécula do prazer", a dopamina está muito mais relacionada à motivação, relevância e seleção de comportamentos do que ao prazer propriamente dito.

Ela ajuda o cérebro a decidir:

"Isso é importante."

Quando determinados circuitos dopaminérgicos estão hiperativos, pequenos sinais corporais podem receber importância excessiva.

O cérebro passa a interpretar o desconforto como algo que precisa ser resolvido imediatamente.

Isso ajuda a explicar por que medicamentos que reduzem a atividade dopaminérgica frequentemente diminuem a intensidade dos tiques.

Não porque eliminem o desconforto.

Mas porque reduzem a importância atribuída a ele.

O momento exato em que o tique acontece

Em questão de segundos, ocorre uma sequência relativamente rápida:

Surge o impulso premonitório;
A ínsula detecta o desconforto;
O córtex cingulado anterior gera urgência para agir;
Os gânglios da base selecionam um programa motor;
O tálamo retransmite a informação;
O córtex motor executa o movimento;
O tique acontece.

O ombro se contrai.

O pescoço se move.

Os olhos piscam.

O som involuntário é emitido.

Mas a história não termina aí.

Na verdade, é exatamente nesse momento que começa a parte mais importante.

O cérebro aprende a fazer o tique

Talvez o maior equívoco sobre os tiques seja acreditar que eles são mantidos apenas por alterações neurológicas.

A neurobiologia explica como o tique surge.

Mas a psicologia da aprendizagem ajuda a explicar por que ele continua acontecendo.

Imagine a seguinte situação:

Você sente uma tensão crescente no pescoço.

A sensação é desagradável.

Cada segundo aumenta a vontade de realizar o movimento.

Então você finalmente executa o tique.

Instantaneamente a tensão diminui.

O desconforto desaparece.

Surge alívio.

Nesse exato momento, o cérebro registra uma informação extremamente importante:

"Esse comportamento resolveu o problema."

É assim que funciona o reforçamento negativo.

O que é reforçamento negativo?

O termo costuma gerar confusão.

Muitas pessoas acreditam que "negativo" significa algo ruim.

Mas, na psicologia comportamental, negativo significa apenas remoção.

O reforçamento negativo acontece quando um comportamento aumenta porque remove algo desagradável.

Observe a diferença:

No caso dos tiques:

Existe um desconforto;
O movimento acontece;
O desconforto desaparece;
Surge alívio;
O cérebro fortalece o comportamento.

Portanto:

Tique → Alívio → Maior probabilidade de repetir o tique.

Esse mecanismo ocorre de forma automática.

Não depende de escolha consciente.

Não depende de intenção.

É simplesmente a forma como o cérebro aprende.

Por que os tiques tendem a piorar sob estresse?

Muitas pessoas percebem que os tiques aumentam durante períodos de ansiedade, pressão ou exaustão emocional.

Isso não é coincidência.

O estresse aumenta a ativação de sistemas cerebrais envolvidos na vigilância corporal.

Como consequência:

o impulso premonitório pode ficar mais intenso;
a percepção do desconforto aumenta;
o autocontrole fica mais difícil;
a necessidade de alívio se torna mais urgente.

O resultado costuma ser um aumento da frequência dos tiques.

Os tiques são involuntários ou voluntários?

Curiosamente, a resposta mais correta é:

Nenhum dos dois.

Os tiques ocupam uma posição intermediária.

Por um lado, muitas pessoas conseguem suprimi-los temporariamente.

Por outro, essa supressão exige esforço crescente.

É semelhante a:

segurar um espirro;
resistir a uma coceira;
tentar não piscar.

Você consegue fazer isso por algum tempo.

Mas o custo mental aumenta progressivamente.

Quanto mais tempo o tique é inibido, maior tende a ficar o impulso premonitório.

Por isso a supressão contínua costuma gerar fadiga, irritabilidade e sensação de exaustão.

Como a neuroplasticidade pode ajudar?

A boa notícia é que o cérebro é plástico.

Ele aprende.

Mas também pode reaprender.

Terapias baseadas em evidências, como o Habit Reversal Training (Treinamento de Reversão de Hábito), ajudam a interromper o ciclo automático.

O objetivo não é simplesmente impedir o tique.

O objetivo é criar uma nova resposta para o impulso.

Em vez de:

Desconforto → Tique → Alívio

Busca-se construir:

Desconforto → Consciência → Resposta Alternativa → Habitação

Com o tempo, o cérebro aprende que o desconforto pode diminuir sem a necessidade do movimento.

E quando isso acontece, o ciclo começa a perder força.

Considerações finais

Os tiques surgem da interação entre sistemas de percepção corporal, circuitos motores, neurotransmissores e mecanismos normais de aprendizagem.

O cérebro detecta um desconforto.

Produz um movimento.

Obtém alívio.

E aprende a repetir esse caminho.

Por isso, compreender os tiques exige olhar além do movimento visível.

A verdadeira história acontece nos bastidores do cérebro.

E quanto mais entendemos esses mecanismos, mais próximos estamos de desenvolver estratégias eficazes para reduzir o sofrimento, promover autonomia, autoestima e melhorar a qualidade de vida das pessoas que convivem com a Síndrome de Tourette.

Se este texto ampliou sua compreensão sobre o assunto, considere compartilhá-lo com quem também pode se beneficiar desse conhecimento.

Obrigado pela leitura!

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